Chingrir Malai curry / চিংড়ি মালাই কারি

চিংড়ির মালাই কারি হলো বাংলা রন্ধনশৈলীর এক অনন্যসাধারণ রত্ন। এটি এমন এক পদ যা উৎসব-অনুষ্ঠান, অতিথি আপ্যায়ন কিংবা বিশেষ দিনে ভাতের সঙ্গে পরিবেশন করলে পুরো ভোজের মানই অন্য মাত্রায় পৌঁছে যায়। বড় আকৃতির চিংড়ি, বিশেষ করে গলদা বা বাগদা, এই রান্নার মূল উপাদান। চিংড়ির স্বাদ ও গন্ধের সঙ্গে যখন নারকেলের দুধ মিশে যায়, তখন তৈরি হয় এক অদ্ভুত মোলায়েম, ঘন ও সুগন্ধি ঝোল, যাকে বাঙালি রসনাবিলাসীরা চেনেন “মালাই কারি” নামে।মালাই শব্দটির মূল এসেছে নারকেল দুধ বা ক্রিম থেকে। নারকেলের দুধ ঝোলকে শুধু ঘনত্বই দেয় না, বরং এতে এনে দেয় মিষ্টি-মোলায়েম স্বাদ। পেঁয়াজ, আদা, রসুন, গরম মসলা এবং কাঁচা মরিচের সঠিক সমন্বয় ঝোলকে করে তোলে ঝাঁঝাল নয়, বরং সুগন্ধি ও ব্যালান্সড। রঙে এটি সোনালি-হলুদ, আর ঘন টেক্সচারের কারণে দেখতে যেমন আকর্ষণীয়, খেতেও তেমন সুস্বাদু।চিংড়ির মালাই কারি শুধু একটি খাবার নয়, এটি বাঙালির সংস্কৃতি ও ঐতিহ্যেরও অংশ। বিয়ে, পূজা কিংবা অষ্ট ব্যঞ্জনের ভোজে এই পদ প্রায় অপরিহার্য। পোলাও, বাসমতী চালের ভাত অথবা লুচির সঙ্গে এর স্বাদ সবচেয়ে বেশি উপভোগ করা যায়।